Undersköterskor och vårdbiträden är de två stora och kvinnodominerade yrkesgrupperna i en bransch som också präglas av mångfald och alternativa driftsformer.
Äldreomsorgen är den största branschen inom Kommunal. Cirka en tredjedel av alla medlemmar tillhör denna starkt kvinnodominerade bransch. De två yrkesgrupperna i äldreomsorgen - undersköterskor och vårdbiträden - uppgår tillsammans till drygt 156 000 medlemmar. Organisationsgraden i kåren är cirka 85 procent.
Den höga medelåldern hos personal inom äldreomsorgen gör att det kommer stora pensionsavgångar inom den närmaste framtiden. Det är 40-talistgruppen inom den offentliga sektorn - rekordgenerationen - som då lämnar arbetsmarknaden. Samtidigt blir pensionärerna allt fler och ställer nya och kanske mer omfattande krav på branschen. Detta tillsammans gör att stora rekryteringar behöver göras inför framtiden. Det är inom hemtjänsten och det särskilda boendet - det vill säga ålderdomshem, servicehus, sjukhem och gruppbostäder - som de flesta har sitt arbete.
Kommunen är fortfarande den stora arbetsgivaren för anställda inom äldrevården, men privatiseringen av verksamheten har vuxit snabbt och fortsätter av växa. Det kan vara aktiebolag, stiftelser eller kooperativ som drivs som kommunal driftentreprenad, dvs kommunen anlitar en entreprenör att driva verksamheten.
De ledande privata företagen är Carema, CarePartner och Attendo Care. Det är framför allt i storstäderna som andelen privatanställda är stor. Där kan upp till 20 procent arbeta inom privata alternativ. Genomsnittet är annars 12 procent.
En driftsform som kommer är intraprenaden. Det innebär att personalen tar över driften av ett äldreboende, men att kommunen fortfarande är arbetsgivare och ytterst ansvarig.
Kommunal har länge krävt satsningar för att höja statusen för omsorgsarbete. Bättre arbetsvillkor, högre löner och större möjligheter till utveckling i arbetet. Det är speciellt viktigt då den yngre generationen inte lockas av branschen. Man har konstaterat en nedgång i antalet förstahandssökande till gymnasiets omvårdnadsprogram och det är en stor utmaning att locka det antal elever som matchar de kommande behoven.